George Gershwin

Gershwin wurde in ärmlichen Verhältnissen an der Lower East Side geboren als Kind russischer Auswanderer, die ihre Heimat erst ein paar Jahre zuvor verlassen hatten. 1910, als die Familie ein Klavier kaufte, zeigte sich sein Talent, er entdeckte sein Interesse an der Musik und seine brillante Begabung für die Improvisation. Da er sich nicht der Disziplin einer formalen musikalischen Ausbildung unterwerfen wollte – sie würde seine Freiheit des Ausdrucks drosseln, so seine Meinung –, fand er ein künstlerisches Ventil als Songschreiber. Gemeinsam mit seinem Bruder Ira schuf er an die 500 Lieder. 21-jährig landete er mit dem Song Swanee, gesungen von Al Jolson, seinen ersten großen Hit. Ihm schloss sich eine ganze Reihe von Broadway-Erfolgen an. Der Popularität überdrüssig, schrieb Gershwin seine nächsten Werke für „klassischere” Symphonieorchester. Es entstanden Rhapsody in Blue, An American in Paris, das Klavierkonzert in F-Dur und seine Cuban Overture, und auch sie kamen außerordentlich gut an. Das etablierte Klassikpublikum schien Gershwin jedoch in letzter Instanz nicht ganz ernst zu nehmen, worunter er zeitlebens litt. Seine Werke verbinden auf einzigartige Weise Elemente des Jazz mit Ragtime und Blues, während sie zugleich die Regeln der „ernsten” europäischen Musik berücksichtigen und Anleihen bei verschiedenen, bereits von Liszt, Debussy und Ravel entwickelten Ausdrucksformen machen. Seine „Folk-Oper” Porgy and Bess wird seit ihrer Uraufführung 1935 in New York in allen renommierten Opernhäusern der Welt gespielt und hat Gershwins Namen international bekannt gemacht.