Benjamin Britten

Von den 1940er Jahren bis zu seinem Tod war Benjamin Britten ohne Frage die beherrschende Figur des britischen Musiklebens. Mit Peter Grimes schrieb er ein mitreißendes, epochales Meisterwerk, das heute die am häufigsten gespielte abendfüllende Oper in englischer Sprache sein dürfte. Von seinen übrigen Opern sind wohl Billy Budd, The Turn of the Screw, A Midsummer Night's Dream und Death in Venice am bekanntesten. An Bühnenwerken komponierte er daneben verschiedene "geistliche Parabeln" und ein Ballett; hinzu kommen zahlreiche Orchesterwerke (wobei eines der Stücke, die Britten für Kinder komponierte, The Young Person's Guide to the Orchestra, mittlerweile ein Klassiker seiner Art ist), Chormusik (u.a. das War Requiem), Lieder, Kammermusik, einige Klavierstücke und Begleitmusiken für Filme, Theaterstücke und Rundfunkproduktionen. Viele Texte, die er dabei vertonte, beschäftigen sich mit dem Thema der verführten Unschuld und der Frage nach der Rolle des Außenseiters in der Gesellschaft. In Aldeburgh begründete er ein Sommerfestival, das zu einem der interessantesten und wichtigsten Musikereignisse Englands wurde und bei dem er regelmäßig nicht nur als Komponist auftrat, sondern auch als Pianist und Dirigent.