The Hilliard Ensemble

„Wir haben uns nach dem elisabethanischen Miniaturisten Nicholas Hilliard benannt, nicht nur, weil er Zeitgenosse eines Großteils der Musik des späten 15. und 16. Jahrhunderts war, die den Kern unseres Repertoires bildet, sondern auch, weil er für seine exquisiten Details und seine raffinierte Kunstfertigkeit bekannt ist - Dinge, die wir musikalisch anstreben.“ - David James, Countertenor Das weltberühmte englische a-cappella-Quartett, das Hilliard Ensemble, gab sein erstes Konzert im Dezember 1973 in London und fand in den folgenden vier Jahrzehnten für seine exemplarischen Aufführungen alter und neuer Musik weithin Bewunderung. Die Zusammenarbeit zwischen den Hilliards und ECM begann 1986 mit Arvo Pärts Arbos und führte zu gefeierten künstlerischen Leistungen und großen Erfolgen sowohl in der alten als auch in der neuen Musik, insbesondere zu den äußerst beliebten Projekten mit dem improvisierenden Saxophonisten Jan Garbarek, der bei Officium, Mnemosyne und Officium Novum eine „fünfte Stimme“ beisteuerte. Der Hilliard-Countertenor David James sagte über Garbarek: „Seine außergewöhnliche Improvisation hat auch uns befreit; nachdem wir mit ihm gearbeitet haben, standen wir nicht mehr statisch vor unseren Notenständern, sondern sind oft ohne Partituren durch die Kirchen und Kathedralen gewandelt, so wie er es tut.“ Mehrere Platten des Ensembles waren internationale Bestseller, darunter alle drei Garbarek-Kollaborationen und Morimur (mit Musik von Bach, zusammen mit Christoph Poppen). Die ECM-Diskografie des Ensembles umfasst auch Musik von Perotin, Machaut, Tallis, Gesualdo, Lassus, Pärt, Schnittke, Kancheli und Bryars. Das Hilliard Ensemble, das mehr als zwanzig Alben für ECM aufgenommen hat, beendete seine Diskografie vor seinem Ruhestand Ende 2014 mit einer letzten Veröffentlichung: Transeamus („wir reisen weiter“), eine Sammlung von zwei-, drei- und vierstimmiger Vokal-Polyphonie aus dem England des 15. Jahrhunderts. Eine der allerersten Aufnahmen der Hilliards enthielt Musik vom Hof Heinrichs VIII. Mit Transeamus schloss sich der Kreis ihrer Odyssee durch die Jahrhunderte. Stephen Pettitt schrieb in der Sunday Times: „Es ist eine wohlklingende, ausdrucksstarke Musik, und die vier Stimmen der Hilliards tragen sie wie immer mit großer Ausstrahlung und Direktheit vor.“