ジョージ・ガーシュウィン

ロシア系ユダヤ人の移民の息子として、ブルックリンに生まれた。貧しい家庭ながら、家族は中古ピアノを買い与え、ジョージはすぐに才能を発揮した。とりわけ即興演奏を得意とし、伝統的な音楽教育を受けることにはには否定的であった。作詞家となった兄アイラとともに、500以上の歌曲を生み出す。21歳の時に作曲した《スワニー》が人気歌手のアル・ジョルソンに歌われたことがきっかけで、大ヒットとなる。 その後、クラシックの管弦楽曲の作曲に挑戦する。《ラプソディー・イン・ブルー》、《パリのアメリカ人》、ピアノ協奏曲ヘ長調、そして「キューバ序曲」などが成功を収めていく。しかしクラシック音楽の聴衆は、ガーシュウィンの音楽を真剣に受け取っていなかったため、彼は苦悩した。 ガーシュウィンは、ラグタイムやブルースを伴うジャズの要素を独自の手法でクラシック音楽と結び付けた。それと同時に、クラシック音楽の伝統的な規則も考慮しており、リスト、ドビュッシー、ラヴェル等の表現方法を借用している部分もある。 歌劇《ポーギーとべス》は、1935年のニューヨークでの初演以来、世界中のオペラハウスで演奏され、彼の名声は確固たるものになった。しかしガーシュインは、1937年に脳腫瘍のため38歳の若さで亡くなった。